也结识了不少志趣相投的朋友。
有了朋党，在那个叛军四起的时代，张献忠也组织了自己的起义，之后竟然一步步的做大了，先后克凤阳、焚皇陵、破开县、陷襄阳。
终于在崇祯十六年攻克武昌，自称大西王。后又攻入四川，在成都建立大西政权，年号大顺，在李自成要去找他的这个当口，他也是刚刚建立他的大顺王朝，正是充满了心气儿的时候。
李自成之所以能看得起张献忠，不光是因为现在张献忠跟他一样是保留下来的两支最大的叛军了，还因为张献忠的确是从崇祯三年开始就自己拉大旗打起来的，十数年的时间，张献忠其实也是依靠着自己的能耐和战斗力才到了这一步的。
崇祯三年，张献忠就亲自在家乡聚集十八寨农民组织了一支队伍响应王嘉胤等暴动，自号“八大王”。由于他“身长瘦而面微黄，须一尺六寸，僄劲果侠，军中称为‘黄虎’”
。
他的这一队伍一开始的时候属王嘉胤自用，后自成一军。
因张献忠小时读过书，又受过军事训练做过捕快，为人多智谋，果敢勇猛，很快就显示了指挥才能，他的部众成为当时以王自用为盟主的三十六营中最强劲的一个营。
从此，张献忠随着流民队伍，转战于陕西、山西、河南、安徽、湖北、四川等地，屡立战功。他的队伍由几千人发展到几万人，成为最强大的一支部队。在与官军的作战中起着举足轻重的作用。
当初跟着王嘉胤的人马这么多，张献忠能从中杀出来，其实就已经能说明他是其中最为厉害的人物了，这跟李自成最初跟着高迎祥一起杀出来的经历倒是差不多，闯王的名号也不是李自成独有的，一开始的时候也是属于高迎祥的，所以李自成对于张献忠并没有什么瞧不起的态度，这就为他们俩的合作打下了坚实的基础。
而说起高迎祥，张献忠跟他也是颇有渊源的。
早在崇祯六年冬天，当时农民军大部渡过黄河南下，张献忠所部就是以高迎祥为盟主的十三家之一。
之后崇祯七年张献忠入川，攻陷夔州，进围太平，女总兵秦良玉提兵赶至，慑于秦良玉及其手下"白杆兵"威名，张献忠苍惶逃走，秦良玉率军追击，与正好回川的儿子马祥麟前后夹击，打败张献忠，使其退走湖广，而湖广之地一直就是